Sokféle optikai szál létezik, amelyek különböző módon osztályozhatók. A használati alkalomnak megfelelően beltéri optikai szálra, kültéri optikai szálra, elágazó optikai szálra és elosztó optikai szálra osztható; a fektetési módszer szerint önhordó felső optikai szálra, csővezeték-optikai szálra, páncélozott eltemetett optikai szálra és tengeralattjáró optikai szálra osztható; az optikai szálszerkezet szerint kötegekre osztható Cső alakú optikai szál, sodrott optikai szál, csontváz optikai szál, kompakt optikai szál, szalag optikai szál, nemfémes optikai szál és elágazó optikai szál; a célnak megfelelően hosszú távú kommunikációs optikai szálra, rövid távú kültéri optikai szálra, hibrid optikai szálra és belső optikai szál építésére osztható. Melyiket válasszuk, és az alapszám és a modell kiválasztását a tényleges helyzet fényében kell meghatározni.
Az optikai szálátvitel fő osztályozása egymódú és kettős üzemmódra oszlik átviteli móddal. Az egymódú optikai szálakat sokat használják a felügyeleti rendszerekben. Az egymódusú szál csak egy üzemmódú optikai jelet képes továbbítani, és a 100M jelek továbbításának távolsága több tucat kilométert érhet el. Az egymódusú optikai szál az optikai szál magja mentén továbbítódik, ami elkerülheti a túlzottan széles átviteli frekvenciasáv problémáját, amelyet a mód diszperziója okoz. Elsősorban nagy kapacitású, távolsági optikai szál kommunikációs alkalmazásokhoz alkalmas, az optikai hullámhossz 1310 nm vagy 1550 nm.
A multimódusú szál több optikai jelet képes továbbítani, amelyek az üzemmódnak megfelelően OM1, OM2 és OM3-ra oszlanak. A multimódos szál 100 M jeleket képes továbbítani a legtávolabbi 2 kilométeres távolságban. A diszperzió vagy az aberráció miatt az ilyen típusú optikai szál átviteli teljesítménye gyenge, a frekvenciasáv viszonylag keskeny, az átviteli kapacitás viszonylag kicsi, és a távolság viszonylag rövid.
