Az optikai szálas átvitel fő besorolását átviteli mód szerint egy- és kettős módra osztják. Az egymódusú optikai szálakat sokat használják a megfigyelő rendszerekben. Az egymódos szál csak egy módú optikai jelet képes továbbítani, és a 100 M jel továbbításának távolsága több tucat kilométert is elérhet. Az egymódos optikai szál az optikai szál magja mentén továbbít, ami elkerülheti az üzemmód-diszperzió okozta túlzottan széles átviteli frekvenciasáv problémáját. Elsősorban nagy kapacitású, nagy távolságú optikai szálas kommunikációs alkalmazásokhoz alkalmas, az optikai hullámhossz 1310 nm vagy 1550 nm.
A multimódusú szál többféle optikai jelet képes továbbítani, amelyeket az üzemmódnak megfelelően OM1, OM2 és OM3-ra osztanak. A több üzemmódú szál legfeljebb 2 kilométer 100M jelet képes továbbítani. A kromatikus diszperzió vagy aberráció miatt az ilyen típusú optikai szálak átviteli teljesítménye gyenge. A frekvenciasáv viszonylag keskeny, az átviteli kapacitás viszonylag kicsi és a távolság viszonylag rövid.
