Az optikai szálnak két fő átviteli jellemzője van: veszteség és diszperzió. Az optikai szál elvesztése az egységnyi hosszúságra eső átviteli együtthatóra vonatkozik, a vállalkozás pedig dB / km. A veszteség magassága azonnal befolyásolja az optikai szálas kommunikációs rendszer átviteli távolságát vagy a közvetítő állomások közötti távolságot. A diszperzió azt jelenti, hogy mivel az optikai szál által továbbított adatjelet különböző frekvenciakomponensek és különböző módon komponensek hordozzák, a különböző frekvenciakomponensek és a különböző üzemmódú komponensek átviteli sebessége eltérő, ami az adatjel változását eredményezi.
A rostdiszperziót felosztják nyersanyag-diszperzióra, hullámvezető-diszperzióra és modális diszperzióra. A diszperzió első két típusát az okozza, hogy az adatjelet nem egyetlen frekvencia, az utóbbi típusú diszperziót pedig az okozza, hogy az adatjelet nem egyetlen módszer okozza. Az adatjel nem egyetlen módja a modális diszperzió előidézésének. Az egymódos szál csak egyetlen keresztirányú módot továbbít, tehát csak nyersanyag diszperzió és hullámvezető diszperzió van, modális diszperzió pedig nincs. A multimódusú szál intermodális diszperzióval rendelkezik. Az optikai szál diszperziója nemcsak károsítja az optikai szál átviteli térfogatát, hanem korlátozza az optikai szálas kommunikációs rendszer megszakítási intervallumát is.
